Вместо того чтобы искать объяснения в анатомических особенностях, Фрейд обратился для объяснения различных форм афазии к функциональному анализу. Он опирался на гипотезу Хаглингса Джексона, которая вызывала в то время живой интерес, потому что относилась к правому направлению дарвиновской мысли.

Согласно этой гипотезе, в процессе деградации, которая может затрагивать центральную нервную систему, путем старческого распада или диффузного анатомо-функционального поражения, разрушение способствует путем обратной связи созиданию: структуры (и, соответственно, их функции), созданные позже всего, деградируют первыми, более архаичные сохраняются дольше.

Это согласуется с концепцией нервного аппарата как иерархической системы, где структуры более высокого уровня контролируют, организуют и регулируют работу структур более низкого уровня, к тому же эта иерархия носит и функциональный, и временной характер. Структуры высшего уровня, самые сложные и наиболее поздно образованные, являются и наиболее хрупкими. Если они затронуты, структуры нижнего уровня освобождаются, и их координация нарушается.

Таким образом, процесс деградации может быть сравним с тем, как распускается вязание или рушится жилой дом. Фрейд использует образы, и гипотезы в своей работе, посвященной афазии.