Публикацией «Исследований по истерии» отмечен конец сотрудничества Брейера и Фрейда. Оно было возможно только по настоянию последнего, а первый принимал не без сопротивления идеи своего молодого друга по поводу сексуальной этиологии истерии. Конечно, некая сексуальная подоплека в этом присутствует, но не до такой же степени! На самом деле их расхождение имело под собой более значительную основу.

Брейер разработал теорию, с которой Фрейд первое время был согласен. Согласно этой теории, происхождение нарушений лежит в склонности истеричек к «гипноидным» состояниям, чему-то вроде дневных состояний глубокого полусна, близких к снам и мечтам, во время которых могут всплыть представления и аффекты, которые, зафиксировавшись таким образом, могут потом производить патогенное действие.

Брейер, который практиковал гипноз, воспринимал эти состояния как реализацию своеобразного спонтанного самогипноза, аномалию, которая, по его мнению, подчеркивала патологический характер этих случаев. Тем самым он примыкал к тем ученым, которые считали истеричек «особами, позволяющими себе такое поведение» при ослаблении работы психики. Фрейд чувствовал все больше неприязни к такой концепции. По его мнению, речь шла не о нарушении с приставкой «гипо», но, наоборот, с приставкой «гипер».